很多学者梦寐以求的是撰写一部可以流传后世的巨著,陈寅恪也曾把写出一部《中国通史》作为治学的最高追求,对此俞大维在《谈陈寅恪先生》中有较为详细的介绍,吴宓也在自编年谱中对陈寅恪史学方面的学术准备有生动记录:“陈寅恪君之豪华,第一表现于购书。前言,此间只有梅光迪君购书甚多。宓购书,只计划为回国后讲授某门课程用者。独陈寅恪君则主张大购、多购、全购。陈君初到时,云:‘我今学习世界史。’遂先将英国剑桥大学出版之Cambridge Modern History十余巨册全部购来,续购Cambridge Ancient History及Cambridge Mediaeval History共约十余册,成一全套。……”又据吴宓1919年8月31日日记:“陈君寅恪谓西洋各国中,以法人与吾国人习性为最相近。其政治风俗之陈迹,亦多与我同者。美人则与吾国人相去最远,境势历史使然也。然西洋最与吾国相类似者,当首推古罗马,其家族制度尤同。”彼时陈寅恪正在哈佛留学,其中西文化比较的视野已经如此开阔,对此朱学勤给予高度评价,以为“这是目前仅见的中国学者发现并关注这一课题的最早纪录。”